O meteorologista amador de Macau

Macau's amateur weatherman warned off

Fox Yi Hu
South China Morning Post
October 18, 2009

A popular amateur weatherman in Macau known for his accurate typhoon forecasts has run into a spot of turbulence.

Towin Mak, a singer-songwriter and self-confessed meteorology addict, has been monitoring Macau's weather for more than two decades. His typhoon forecasts on the internet often came earlier than the meteorological bureau's and have helped hundreds of residents plan their outdoor activities around the weather.

But the internet account with which he made forecasts in a popular online forum has been banned. In July, he was invited to the Judiciary Police bureau for a "chat", where an officer told Mak that while it was not against the law to post weather forecasts, he should avoid causing a public disturbance with his forecasts.

A police bureau spokesman said it would not take action against unofficial weather forecasts on the internet unless someone claimed to be a victim of such forecasts.

Despite the ban, it would be difficult to prise Mak away from his favourite obsession.

"I am addicted to it. In the past 28 years, I've been trying to follow almost every storm." He depends on the constantly updated meteorological graphs from Taiwan's observatory website to analyse typhoons, often staying up late to study the latest graphs. "When Typhoon Koppu came, I stayed up until 7am."

Mak began posting forecasts online in 2006 - and found fans in residents who relied on travel on the cross-harbour bridges, casino workers who were contract-bound to go to work in all weather, and parents ferrying their children around.

Before he went online, friends, relatives and even shipping firms that had heard of him would call him with inquiries during the windy season.

Mak admitted that his forecasts sometimes differed from those by the Meteorological and Geophysical Bureau, but he stood by the accuracy of most of his forecasts. For instance, when Typhoon Morakot was near in early August, Mak issued typhoon signal No 8 but the observatory hoisted only signal No 3. Mak defended his prediction, saying the wind speeds at the three cross-harbour bridges were 85km/h to 90km/h - higher than the 63km/h mark used to justify a signal No 8.

In Hong Kong, a private weather-forecasting website, known as the "underground observatory", has been running since 1995.

The Meteorological and Geophysical Bureau of Macau did not respond to an inquiry.

O que fazer em caso de tufão

Qual a relação entre o horário de funcionamento dos organismos da administração pública de Macau e os sinais de tempestade tropical? Segundo o Despacho do Chefe do Executivo n.º 166/2002 (com a Rectificação de 12 de Agosto de 2002), o procedimento a seguir é o seguinte:

Início de tempestades tropicais

1. Se o sinal 8 ou de grau superior é içado antes das 9h00, os serviços e entidades públicas mantêm-se encerrados.

2. Se o sinal 8 ou de grau superior é içado durante o horário normal de trabalho da Administração Pública, os serviços e entidades públicas devem encerrar ao público imediatamente.

3. Se o sinal 8 ou de grau superior é içado entre as 13h00 e as 14h30, os serviços e entidades públicas não abrem na parte da tarde.

Fim de tempestades tropicais

1. Se o sinal 8 ou de grau superior é substituído por um de grau inferior a 8 antes das 7h30, os serviços e entidades públicas abrem à hora normal de trabalho.

2. Se o sinal 8 ou de grau superior é substituído por um de grau inferior a 8 entre as 7h30 e as 9h00, os serviços e entidades públicas abrem uma hora e meia depois da substituição.

3. Se o sinal 8 ou de grau superior é substituído por um de grau inferior a 8 depois das 9h00 e até às 13h00, os serviços e entidades públicas abrem na parte da tarde.

4. Se o sinal 8 ou de grau superior é substituído por um de grau inferior a 8 entre as 13h00 e as 14h30, os serviços e entidades públicas abrem uma hora e meia depois da substituição.

5. Se o sinal 8 ou de grau superior é substituído por um de grau inferior a 8 depois das 14h30, os serviços e entidades públicas não abrem na parte da tarde.

Escusado será dizer que tudo isto é mais ou menos irrelevante nos tempos que correm, uma vez que os tufões que ameaçam Macau são sempre muito respeitadores dos horários da função pública: aumentam de intensidade sempre depois da hora de serviço e afrouxam sempre de madrugada, bem antes das 7h30, apenas abrindo excepções aos fins-de-semana e feriados. Ah, grandes tufões!

Código dos sinais de tempestade tropical

A propósito da passagem da tempestade tropical (vulgo, tufão) Goni por Macau, aqui fica o código dos sinais de aviso deste fenómeno meteorológico (*), assim como o sinal de ventos fortes de monção:

(*) E não metereológico (vem de «meteoro», não de «metereo»...), como os jornalistas da TDM insistem em dizer dia após dia, apesar de a palavra surgir correctamente redigida no quadro da previsão do tempo, no final do telejornal. Fica o reparo!

TurboJet lava as mãos

É sempre bom saber que as empresas de transporte colectivo de passageiros se preocupam com os seus clientes. A história que vou contar é disso elucidativa...

Estou eu em Hong Kong no último sábado à noite, quando um amigo me avisa que o sinal 8 de tufão vai ser hasteado dentro de meia-hora, às 23h00 (no meu eterno optimismo, imaginara que tal sucederia apenas durante a madrugada). Vou para a estação de metro mais próxima e arranco para o terminal de jetfoil, no Shun Tak Centre, em Sheung Wan. O último barco parte para Macau precisamente às 23h00. Os seguintes já estão cancelados. Tento adquirir bilhete, mas os funcionários dos balcões da Turbojet recusam-se a satisfazer o meu pedido e de mais meia-dúzia de pessoas. Ali perto, chamam-nos de uma agência de viagens: ainda têm alguns bilhetes para esse barco. O valor facial é de 168 HKD, mas pedem-nos 200 HKD. À falta de alternativas, sujeitamo-nos à especulação e vamos a correr para a zona de embarque. Entramos no jetfoil à justa, aliviados por irmos dormir a casa.

A festa dura pouco, no entanto: ao fim de poucos minutos de viagem - cinco, talvez -, o barco começa a abrandar a velocidade, acabando por parar. O comandante diz qualquer coisa que não percebo. O mar está calmíssimo, mas não saímos dali. Outro navio quase nos abalroa. Foi tão à justa que a sua trajectória foi seguida por todos os passageiros através das janelas, no meio de um enorme e impotente silêncio. Pouco depois, nova mensagem do comandante: temos uma avaria e é preciso regressar ao porto de Hong Kong, o que é feito em marcha lenta. Após cinco minutos atracados, a derradeira comunicação: não é possível reparar a avaria, pelo que todos os passageiros devem desembarcar. O preço do bilhete será reembolsado. E mais nada...

A tripulação estava ali, outros jetfoils da empresa também, o mar continuava aparentemente calmo, o tufão seguia na direcção oposta de Macau (ia entrar na China a Este de Hong Kong), mas não havia transporte alternativo para ninguém. Nem isso, nem comida, alojamento, satisfações ou orientações para o que quer que fosse. Governem-se!

Um canal televisivo de Hong Kong recolhe imagens nossas (foram lestos a aparecer!), sempre acompanhado por um funcionário da TurboJet ou do centro comercial, não sei bem. São ainda 23h30 ou pouco mais.

Entretanto, aparece nos ecrãs a informação de uma possível partida às 8h35, daí a nove longas horas. Alguns passageiros, presumivelmente residentes de Hong Kong, começam a ir embora. Outros, como eu, mais alguns residentes de Macau e uma mão cheia de turistas, optam por ficar ali, na expectativa (irrealista?) de que o sinal desça mais depressa e o primeiro barco possa sair mais cedo. Pelo meio, vamo-nos abastecendo e reabastecendo no 7Eleven do rés-do-chão (nunca gostei tanto de um 7Eleven na minha vida!).

Infelizmente, o sinal só desceu para 3 já de manhã e não houve, assim, barco para ninguém antes das 8h30 (as duas fotos são do movimento junto às bilheteiras às 8h00). Resultado: os bancos corridos do KFC serviram de cama para os perto de vinte resistentes do Shun Tak Centre nessa longa noite. Sem ar condicionado... Uma experiência inédita, que não tenciono repetir e não recomendo...

Quanto à TurboJet, razão tinham os democratas de Hong Kong quando se recusaram a viajar nela na sua última vinda a Macau (depois das alarvidades que Stanley Ho lhes dirigira): é uma empresa que não merece o nosso dinheiro. Para dizer o menos...

O Hagupit em Cheoc Van

Tufão Hagupit

Vem aí a tempestade tropical (vulgo, tufão) Hagupit. Atendendo à sua trajectória actual, é possível que seja içado o sinal oito em Macau lá para quarta-feira. A imagem abaixo indica a presente localização do Hagupit e é actualizada automaticamente a partir do website dos Serviços Meteorológicos (e não «Metereológicos», como se ouve por aí...) e Geofísicos.

Tufão Nuri

Macau está sob influência da tempestade tropical (vulgo, tufão) Nuri. A fazer fé na sua trajectória actual, é de prever que os Serviços Meteorológicos e Geofísicos (SMG) icem o sinal oito amanhã de manhã. A imagem abaixo indica a presente localização do Nuri e é actualizada automaticamente a partir do website dos SMG.

Tufão Fengshen

Macau está sob influência da tempestade tropical (vulgo, tufão) Fengshen. Era simpático que os Serviços Meteorológicos e Geofísicos (SMG) içassem o sinal oito amanhã de manhã, para carregarmos baterias para as duas noitadas que se avizinham à conta dos jogos das meias-finais do Euro 2008. A imagem abaixo indica a presente localização do Fengshen e é actualizada automaticamente a partir do sítio na Internet dos SMG.

Tufão: hasteado o sinal 8

Parece que as previsões falharam: há dois dias, os serviços de meteorologia diziam que dificilmente a passagem do Neoguri os faria hastear o sinal 3 de tempestade tropical. Afinal, já vamos no sinal 8 desde as 13:30 de hoje.

A passagem do Neoguri por Macau teve direito a notícia no Público.