Progresso sem política (ou vice-versa...)

Macau progress leaves out politics

Muhammad Cohen
Asia Times Online (1)
July 3, 2009

MACAU - In the nearly 10 years since Portugal left the then-sleepy Macau, the former enclave has made stunning economic progress. As a special administrative region of the People's Republic of China, with a high degree of autonomy under the "one country-two systems" principle, Macau's per capita gross domestic product (GDP) has nearly tripled as billions of dollars of mainly foreign investment in new resorts has made it the world's leading gambling destination.

Amid this extraordinary advancement, Macau's political processes have regressed. After a decade of Macau people ruling Macau for the first time in 450 years, the city's apparent response is, "No, thank you," as the select few declare satisfaction withtheir lot even as the public at large are caught up in frustration and fear. Economic development has focused on the big players while Macau's majority get little but scraps, a pattern seen even more sharply in politics in this city of 550,000 people.

The local elite are circling their wagons, not on orders from Beijing but in response to dissatisfaction from both above and below. While it may protect them in the short run, it will leave Macau's leadership more isolated and vulnerable in the long run, ill-equipped to face the city's problems.

No contest

The most obvious sign of stunted political growth is the upcoming uncontested ascension of Fernando Chui Sai-on as Macau's new chief executive. When Edmund Ho was chosen for the post in 1999, he faced token opposition from businessman Stanley Au, which at least lent the small circle election a patina of choice. This time, support from democratic factions has been blamed for undermining the potential candidacy of chief prosecutor Ho Chio-meng, who chose not to run despite an early boost from a favorable article in a Chinese Communist Party publication.

Ten years after escaping colonialism, Macau can't even tolerate debate over who 300 of the city's great and good should choose as the new chief executive. Through an incredible coincidence or a series of backroom deals, exactly 254 people registered for the 254 places parceled out to representatives of seven functional constituencies (business, professional and civic groups), eliminating the need for a vote. The rest of the electors were chosen behind closed doors.

When I asked a cross-section of Macau professionals to comment on the chief executive election or the performance of the incumbent Edmund Ho, the overwhelming majority refused to speak on the record, sometimes offering extraordinarily creative excuses or simply admitting, as one did, "I have too much to lose."

Others agreed to speak on limited topics, declaring other subjects off-limits because, as one well-known Macau figure explained, "I'd have to be negative." Many people are afraid to express ideas. Uncontested elections amplify those fears, signaling that debate and disagreement are unwelcome.

After Chui announced his candidacy in May, an Internet campaign raised money to run a newspaper advertisement opposing a chief executive who, like Chui, comes from one of Macau's most powerful families. The bank involved abruptly closed the group's account. The ad eventually ran in a Hong Kong newspaper, after one Macau publication supposedly told the group, "We wouldn't run it for 10 million patacas [US$1.25 million]."

Inequality breeds discontent

Macau as a Portuguese colony never developed a political culture, and civil society has made little progress beyond the kai fong, traditional Chinese neighborhood associations. Two seats in the Legislative Assembly are held by members of the only declared pro-democracy party, which plans to split in two to increase its chances of winning more seats. Only 12 of the 29 legislature's seats are directly elected, with 10 chosen by functional constituencies representing business interests, and seven appointed by the chief executive, ensuring vested interested are in control.

Grassroots opposition to Macau's government tends to be ad hoc and lightly organized but discontent simmers close to the surface over the uneven benefits of Macau's economic growth.

May Day 2007 drew unprecedented crowds into the streets, protesting over imported labor. Panicked police fired warning shots close to the demonstrators, wounding a bystander. The incident drew international attention, and, along with the US$100 million corruption scandal involving former public works secretary Ao Man Long that began unfolding in late 2006, undermined Macau's position as Beijing's preferred special administrative region compared to larger, usually more unruly Hong Kong.

In the absence of other drivers, the incident remains the dominant event on Macau's political landscape, exerting influence across the spectrum.

For the past two years, the government's main objective has been to prevent a repeat of the mass demonstrations. Ahead of May Day 2008, it declared a 5,000 patacas payment for all permanent residents and upped the handout to 6,000 patacas this year. (In both years, non-permanent residents received half of the declared amount.) When the economic crisis began to bite late last year, the government did all it could to ensure the ax fell on foreign workers rather than locals. In some cases, professionals who'd lost their jobs and lived in Macau for years were required to leave within 48 hours to guarantee they left the local labor pool.

The government's focus on foreign workers is at best misguided in a city that, certainly in May 2007, enjoyed virtual full employment and rapidly expanding labor demand. Specifics are different now due to the global economic crisis and mainland visa restrictions that limit visits, but the underlying truth remains that Macau unemployment isn't due to imported labor but lack of suitable skills, including English-language ability and professional training.

Lack of appropriate labor undoubtedly impacts economic development across Macau, from small and medium-sized enterprises that can't find the help they need (or can't compete with casino wages to get it) to hospitality services that can't match what's available in other resort destinations. Those situations touch on wider issues and far bigger problems facing Macau, and none of them will be solved by indiscriminately distributing 6,000 patacas.

More money than sense

Macau's government literally has more money than it knows what to do with, and the city's lack of political dialogue means leadership has no reliable mechanism to consult the public to help craft policies. Cash giveaways are an admission that the government has no real policies to address pressing issues. The upcoming change of chief executive will put a leading figure from the current, lost administration in charge, a man many in Macau see as less competent and personable than the incumbent, with closer ties to the shocking corruption that's helped undermine the administration's legitimacy.

Lack of political development occasionally suits Beijing. The central government got anti-sedition provisions known as Article 23 added to the Basic Law in Macau with little fuss; in Hong Kong, 500,000 people marched against Article 23 and the government abandoned it. Passing Article 23 in Macau was expected to provide impetus for its reintroduction in Hong Kong, but Macau's uncontested elections and stifled dialogue are precisely what Hong Kong fears.

Overall, Beijing just wants Macau to run smoothly, a priority it shares with investors, particularly those from overseas who aren't part of Macau's ruling clans. Leisure expert Andy Nazarechuk, dean of the University of Nevada Las Vegas Singapore campus, once told me, "I thought Las Vegas was the only place where people would invest billions in a mega-resort." He didn't believe that any other jurisdiction could offer security to investors, including rule of law and public order, combined with business potential, to support that level of investment.

But now, visible from Nazarechuk's window in Singapore, the two most expensive casino resorts in the world are being built with a combined price tag approaching US$11 billion, while Macau is still seeking more than $10 billion to complete its transformation into the Las Vegas of Asia. Across the region, from Seoul to Saigon to Siam Reap, casinos resorts are being built to compete with Macau.

To remain the destination of choice in this rising international competition for visitors and capital, Macau must lose the trappings of a banana republic and become a modern, efficiently run city where all stakeholders work toward shared goals. Uncontested elections and stunted civil society are not a winning bet.

(1) Os destaques são, naturalmente, da minha responsabilidade.

Macau mais perto de Pequim...

Macau moves one step closer to Beijing (*)

Antoaneta Bezlova
Inter Press Service
April 14, 2009

China’s entrepreneurial south has always been Chinese leaders’ favourite spot for conducting experiments. Ever since markets advocate Deng Xiaoping launched experimental economic zones in the country’s south in 1992, paving the way for China’s emergence as an export powerhouse, the industrious Pearl River Delta has established itself as the epitome of daring in this nominally communist country.

This time around the experiment taking place on the fringes of the Pearl River Delta - in the gambling enclave of Macau – has political dimensions. Earlier this year the former Portuguese colony, which returned to Chinese sovereignty in 1999, endorsed a controversial new security law that outlaws treason, secession and subversion against China’s central government.

"Macau is setting an example that other Chinese territories, including Taiwan, would be expected to follow," says Law Yuk-kai, director of the Hong Kong Human Rights Monitor. "They had room to stick with international standards for much longer but they have abandoned it. It is the beginning of the end for the ‘one country, two systems’."

The ingenious formula of ‘one country, two systems’ - coined yet again by Deng Xiaoping - had allowed the former colonial territories of Macau and Hong Kong to run separate capitalist systems even after their return to communist China, guaranteeing their freedoms for 50 years.

But now Macau appears to have surrendered its rights and voluntarily accepted that Beijing will set the standards for what could constitute a threat to its national security. Among others, the newly passed bill punishes "preparatory acts" of the three crimes of treason, secession and subversion - providing for sentences of up to 30 years.

"The passage of the law is done on Beijing’s advice," charges Law. "They [Beijing] saw an opportunity to break the weakest ring in the chain and they took it."

In neighbouring Hong Kong, an attempt to introduce the national security legislation in 2003 created a storm of protests. The marches of up to 500,000 people on Hong Kong streets led not only to shelving of the legislation but also to the dismissal a year later of largely unpopular chief executive Tung Chee-hwa.

By contrast, Macau saw no significant protests. After four months of public deliberation, the only questions raised about the bill were by democratic legislators. The law was adopted with ease and came into effect on the day after its publication in the Official Gazette last month.

Macau’s almost universal support for the bill may have created shockwaves outside but it has come as no surprise to observers. A survey by the Macau General Union of Neighbouring Associations, completed last year, found that 92 percent of the territory’s respondents are in favour of the security bill.

"Unlike Hong Kong, Macau is not a very international city and people are not much concerned with events outside of the territory," says Au Kam-san, one of the two members of Macau’s 29-member Legislative Assembly to vote against the controversial bill.

"Macau people like to think of themselves as patriotic and tend to believe that any disobedience towards the central government in Beijing means a betrayal to their patriotism," he says.

Unsurprisingly then, the implications of the law’s endorsement for greater China were lost on many Macau residents. The same survey found that some 65 percent of the polled did not know the details of the bill. Introducing the legislation, Macau authorities had promised to strike a balance between protecting national security and safeguarding residents’ rights.

Ip Honglei, the owner of a quant antique shop on one of the cobbled streets in Macau’s old city, appears genuinely supportive of the legislation. "This is a law intended to preserve stability and we have all benefited from stability," he says. "Macau has prospered and this is all thanks to the central government in Beijing."

Asked if he is worried that the law may infringe on his personal rights to protest or speak freely, Ip said, "The law is not for ordinary people complaining about their salaries." He continued, "It is for all kinds of trouble- makers that may want to abuse Macau’s freedoms to stir trouble for the central government."

Pro-democracy legislator Antonio Ng Kuok-cheong says the smooth passage of the bill was ensured by the fact that the majority of Macau lawmakers harbour deep loyalties to Beijing. "In Macau, not only the leaders are pro- Beijing," he says. "The whole society is pro-Beijing."

The success of a pro-Beijing political camp in the territory dates back to a successful rebellion it led against the Portuguese administration in 1967. Antonio Ng Kuok-cheong believes the sway of Beijing forces in Macau contributed to the retreat of all pro-Taiwan political cliques and the weakening of the Catholic Church, which became largely apolitical.

As a result, attempts this time around by the church and some university students to organise more detailed discussions of the security law and voice opposition were quickly squashed by the authorities.

For a majority of the population questions of consequence have paled in comparison to the economic fortunes that Macau has enjoyed over the last ten years. With Beijing’s blessing, Macau chief executive Edmund Ho has managed to transform a once quiescent enclave into the glitzy gambling capital of Asia.

(...)

"Beijing’s control in Macau is absolute," says Antonio Ng Kuok-cheong. "There is no need for this law in order to ensure loyalty to Beijing. The law is intended as an example for Hong Kong. Macau would be used as a pilot case for enforcing the security legislation in other places."

Observers say Beijing’s failure to push through the legislation in Hong Kong owes also to its British colonial legacy. When Britain exited Hong Kong in 1997 it bequeathed the foundations of a sound legal system and vibrant civil society. People from the legal establishment in Hong Kong, together with NGO activists, were among the most vocal to question the provisions of the national security bill when it was introduced in 2003.

"Portugal’s exit from Macau was very different. Regulations were lax and there was no civil society to speak of," says Au Kam-san. "When the Portuguese left Macau, people were hoping for a change and saw that change [in] Beijing. In Hong Kong people feared change."

"In Hong Kong the genie has been out of the bottle for a long time," agrees Law Yuk-kai. "I fear though that all the things that we have rejected in the past, but Macau has now accepted, will come back to haunt us. This law does not bode well for us."

(*) Os negritos e a edição do texto (supressão de um parágrafo) são da minha responsabilidade.

We should see Macau's decision over Article 23 as a warning

Alison Liu Ho-yan
South China Morning Post (*)
March 25, 2009

The Article 23 legislation has been passed in Macau and is now law.

Although I am not a Macau resident this is an issue that concerns me.

I believe it is important that we should never forget that moment on July 1, 2003, when 500,000 Hong Kong residents struck a blow for our city's freedom.

However, residents in our neighbouring SAR did not have the same reaction when it came to Article 23.

Honestly, I do not understand why most Macau residents have shown such indifference when it comes to freedom of speech in China.

I see the enactment of this legislation as a backward step in the development of democracy in Macau.

Hongkongers should look on this as a warning and a reminder that we should never take what we already have for granted.

Some pan-democrats have been denied entry to Macau. The explanations given by its government were unacceptable, and I believe the refusal of entry by the Macau authorities was connected to this new legislation.

Article 23 can be used to violate the right to freedom of speech; this freedom is a basic human right.

I am disappointed that Macau has [in effect] already lost his "special administration region" identity over such a short period of time.

Without liberty and the protection of human rights, it is no different from anywhere else in China. I am glad that most of us in Hong Kong are still aware of the importance of freedom.

If we lost this right, it would not only hinder normal cultural exchanges with other cities, it would also damage our society, affecting future generations.

Hong Kong has a special place in China, because of the freedoms we enjoy. This must never be compromised.

We must not easily surrender what we already have. If we back down in the face of pressure, the future of Hong Kong will be in jeopardy.

(*) Letter to the editor.

Fireworks finale for Macau's Ho

Augustine Tan
Asia Times Online (1)
March 20, 2009

HONG KONG - With little effort, Macau's chief executive Edmund Ho Hau Wah pushed through a bill to outlaw treason, sedition and subversion against China's central government, setting the ground for a massive fireworks display when he leaves office at the end of the year.

Not the annual international pyrotechnics competition in the late autumn that has made this former Portuguese backwater the fireworks capital of the world, but a rude awakening to the democratic challenges waiting outside its doors.

A hint of what's on the way came this past week with gentle queries from Britain and the European Commission on how Macau's new law will impact on future visits by European politicians.

The Macau response has not been made public. It has, however, thumped down hard on a handful of Hong Kong legislators and pro-democracy activists who tried to enter over the weekend.

The Hong Kong activists have every reason to be deeply concerned. The law that Ho pushed through - known in Macau and Hong Kong as legislation on "Article 23" of the Basic Laws - is mandated for both former colonial territories under the mini-constitutions underpinning their return to China under the "one country two systems" expedience which allows them to run separate capitalist systems.

An attempt to legislate on Article 23 in Hong Kong first in 2003 led to a firestorm of protests from around the world and contributed to 500,000 turning out to march for the dismissal of then chief executive Tung Chee-hwa. The bill was dropped. So was Tung, a year later.

It had been widely rumored for some time that Beijing wants Tung's successor, Donald Tsang Yam-kuen, to complete the task before he steps down in 2012. The general belief is that Tsang wants to convince Beijing to hold off indefinitely till the current financial tsunami blows over.

So it came as a big surprise when Macau's Special Administrative Region (SAR) government released a document in October for 40 days of public consultation, during which none other than the chief executive himself chaired all six public meetings.

In Hong Kong there were concerns that Beijing was using Ho to pressure Tsang to act. But in Macau the view is unanimous that the initiative has come from Ho himself. Those close to or sympathetic to Ho insist that he wants Article 23 to be the crowning piece of his highly successful 10-year stewardship of Macau.

That Ho has transformed Macau to almost beyond recognition is not in question. It is the gambling capital of the world, outstripping Las Vegas in takings from some 4,000 tables and 12,000 slot machines in 30 casinos, slightly more than half owned by tycoon Stanley Ho, and the remaining majors owned by Las Vegas Sands, Wynn Resorts and MGM, along with a son and daughter of Stanley Ho.

The wonders Edmund Ho has done to the Macau psyche is no piffling matter. Hardly anyone now feels inferior to the average Hong Kong visitor who is now as likely to be scouting around for a job as having a quick flutter on the "big-small" table.

If anyone has to be bowed and scraped to it is the mainlander. Unfortunately, the numbers of mainland visitors have diminished considerably in recent months. And this is where those keeping their distance from the chief executive have a different spin on the speed with which Article 23 was pushed through.

In this view, Beijing began to keep its distance from the chief executive soon after anti-corruption investigators started looking into the properties and bank accounts of the secretary for Transport and Public Works, Ao Man-long, 53. It did not take them very long to establish that corruption was extensive. Ao was subsequently jailed for a total of 27 years on 40 counts of money-laundering, abuse of power and other crimes involving no less than US$100 million.

Also in jail with him are his father, Ao Veng-kong, brother Ao Man-fu and sister-in-law Ao Chan Va-choi, and several of Macau's top businessmen. Ao's wife, Chan Meng Ieng, who has absconded and believed to be hiding in Britain, was jailed in abstentia for 23 years.

Most Macau people believe that the Aos were merely fall guys; that more powerful figures have not been touched. Ao himself said in court that any contract above US$1 million had to be approved by the chief executive. It was also noted during the trial that in some documents presented to the court various names had been blacked out.

Investigators have not recovered all the loot yet. The hunt for millions of dollars, Ao's wife and several accomplices is still going on. Investigations may yet touch people higher up the government.

This may explain what an academic described as "stomach-churning" patriotic language in the law which has no place in any legislation, least of all Article 23, which is already seen by pro-democracy activists as a political tool for Beijing to deal with them.

He was referring to the highly emotional preamble which talks about "love for the motherland and for Macau, in body and soul, which is the tradition of Macau people and which, since returning to the motherland, has been transformed into a driving force for building and developing Macau, and preparing the SAR for the mission of defending national security."

Was it mere coincidence that such an outlandish display of patriotism surfaced just when Beijing is moving in diametrically opposite directions to deal with the effects of the financial tsunami on Hong Kong and Macau?

For Hong Kong, Beijing has speeded up a relaxation of restrictions on Hong Kong financial dealers, allowing Shenzhen people to travel freely into the territory and speeding up road and rail links to Hong Kong.

For Macau, where construction of various casinos came to an abrupt halt, causing job losses by the thousands, Beijing compounded the misery by cutting off the inflow of mainlanders to the casinos.

If Edmund Ho read this as punishment for allowing corruption to run even more rampant than under Portuguese rule, he would have good reason to initiate Article 23 all on his own.

Macau officials have been quick to dismiss talk of Article 23 having a salutary effect on Hong Kong. This is too simplistic a view. Macau's adoption of legislation which has its origins in the suppression of student demonstrations in Tiananmen on June 4, 1989 - to be remembered for the 20th year successive year in less than three months' time - has grave implications for Hong Kong. This adoption will simply be the most important factor for Hong Kong to consider. If Macau can do it, so can Hong Kong; that will obviously be Beijing's line from now on.

The ease with which Ho took the Article 23 bill through the consultation process and the Legislative Assembly is simply breathtaking. To minimize coverage by the international media, no English translation was made.

The only notable criticism came from Amnesty International, whose deputy director for the Asia-Pacific, Roseanne Rife, said: "The proposed legislation introduces restrictive language already in place in the People's Republic of China, including broad provisions concerning 'state security' and 'state secrets' ... These are provisions the Chinese authorities have used to imprison many merely for exercising their rights to freedom of expression and association."

These include closed-door trials for "state secret" cases when the judge deems it necessary. The central government in Beijing will now determine if the material in dispute is a "state secret" or not.

Chinese authorities have detained many in China, including human-rights lawyers and journalists, for supposedly revealing information classified as "state secrets", including information that would be considered public in many countries.

Amnesty International has repeatedly urged the Chinese authorities to clearly and narrowly define "state secrets" so that these provisions cannot continue to be used to silence dissent and arbitrarily persecute human-rights defenders.

The preparation of treason, secession, or subversion against the central Beijing government are now (2) considered crimes in Macau and their inclusion in this legislation could limit freedom of expression and encourage self-censorship.

"This legislation jeopardizes the future direction of fundamental freedoms in Macau and the concept of 'one country, two systems', which could affect not only Macau but also neighboring Hong Kong," said Rife.

The organization called for more time for the consideration of this legislation to allow for the fullest possible public discussion. The organization also urged the Macau legislature to make sure the legislation protected the rights of individuals who peacefully exercised their rights to freedom of expression and association as well as other fundamental human rights.

Ho and his administration simply ignored this and other protests. Only the "crime" of "preparing" for sedition or theft of state secrets (2) was removed during the bill's passage through the legislature.

Hong Kong's pro-democracy activists are not about to stop. Making Ho pay for his audacity in pushing through Article 23 is only one aspect of their push into Macau. They want to arouse Macau people to fight for democracy, and see great opportunities in coming months.

There are several elections in the offing: a replacement for the chief executive, a new legislative assembly and a new electoral committee which will pick the next chief executive, all taking place in the second half of the year. Opportunities to teach the chief executive a lesson and to shake up Macau people abound.

Individually and in groups, the Hong Kong activists have tried to barge into Macau. Several, notably legislators "Long Hair" Leung Kwok-hung, trade unionist Lee Cheuk-yan and academic Johannes Chan have been turned back. A South China Morning Post photographer who had previously been allowed in has also been barred.

Macau authorities refuse to give any reason for barring entry. The activists, accusing Macau authorities of interfering with their "right to travel", demanded that Donald Tsang take up the issue with both Ho and the central government.

Beijing has adopted a hands-off attitude. This does not augur well for Ho who, until the corruption scandal broke, had been treated consistently by the central government as something of a "blue-eyed boy" among regional chiefs.

As Beijing increases its distance from Ho, Article 23 begins to look less and less like his crowning glory and more and more like a "crown of thorns". Some activists are even predicting that Macau will be rocked by a bigger scandal before Ho finally leaves office in December - and that this year's fireworks may yet be the hottest ever to hit Macau.

(1) Os negritos são da minha responsabilidade.

(2) Editado. O texto original estava errado aqui.

Ainda as repercussões de domingo passado

Diplomats voice fears over Macau entry row

Ambrose Leung
South China Morning Post
March 17, 2009

The row over Macau's denials of entry to Hongkongers has escalated to the international level, with foreign consulates expressing their concerns to the former enclave's government.

A day after five pan-democrats were barred while their colleagues were allowed in, the Civic Party has started a "one person, one e-mail" campaign to the Macau Immigration Department demanding the scrapping of what they called a blacklist.

Maria Castillo-Fernandez, head of the European Commission's Office in Hong Kong, said it had been following the cases and "expressed concerns" to the Macau government during a meeting last month.

Those concerns include whether the denial of entry for Hongkongers, as well as the passing of the Article 23 national security bill, would have any impact on future visits by European politicians who might be outspoken against China.

The British consulate also said it had raised concerns with the Macau government.

"Together with our EU partners, we have been following these exclusions in recent months closely," a consulate spokesman said.

"We raised the issue in a meeting with the Macau government on a separate subject last week."

A source in the pan-democratic camp said one western country's consulate had offered assistance after raising concerns about the issue several days ahead of a trip on Sunday which saw five activists, including legislators Leung Kwok-hung and Lee Cheuk-yan, denied entry. The rest of the 33-strong group were allowed in.

Mr Lee is to appeal to the International Trade Unions Confederation, which is expected to raise the matter with the International Labour Organisation, regarding disruptions in the normal exchange between unions in the two cities.

It is not the first time foreign governments have exerted pressure over the tightening of border controls in Hong Kong and Macau. During the Olympics torch relay in April last year, a diplomatic storm erupted after at least eight foreign nationals, including Danish sculptor Jens Galschiot and activists campaigning for Tibetan independence, were denied entry to Hong Kong.

But legislator Chan Kam-lam, of the Democratic Alliance for the Betterment and Progress of Hong Kong, said foreign governments should not interfere in the affairs of Hong Kong and Macau.

"How many people does the United States turn away every day? Macau is not the business of foreigners," Mr Chan said.

A Hong Kong government source believed the situation was improving, as the number of pan-democrats who were denied entry to Macau was smaller than expected during the trip on Sunday.

A Macau security police spokesman had earlier cited an internal security law and said Macau had a right to deny entry to anyone who violated the law.

O artigo 23 na TDM - última actualização

Videonotícias da TDM e programas da Rádio Macau sobre a regulamentação do artigo 23.º da Lei Básica:

• Debate na Rádio Macau em 8 de Novembro
• Telejornal de 8 de Novembro (debate da Rádio Macau) (*)
• Telejornal de 23 de Novembro (carta da ANMD) (*)
• Telejornal de 23 de Novembro (manifestação) (*)
• Telejornal de 24 de Novembro (Au Kam San na AL) (*)
• Telejornal de 27 de Novembro (debate do Hoje Macau) (*)
• Telejornal de 28 de Novembro (Associação dos Advogados) (*)
• Telejornal de 29 de Novembro (debate da ANMD) (*)
• Telejornal de 30 de Novembro (final da consulta pública) (*)
• Telejornal de 16 de Dezembro (versão final do Governo) (*)
• Telejornal de 16 de Dezembro (liberdade de informação) (*)
• Telejornal de 19 de Dezembro (entrada da proposta na AL) (*)
• Telejornal de 19 de Dezembro (deputados anti-democratas) (*)
• Telejornal de 20 de Dezembro (manifestação) (*)
• Telejornal de 20 de Dezembro (activistas barrados) (*)
• Telejornal de 5 de Janeiro de 2009 (votação da lei) (*)
• Telejornal de 9 de Janeiro (2ª Comissão Permanente da AL) (*)
• Telejornal de 12 de Janeiro (redução das penas) (*)
• Telejornal de 18 de Janeiro (associações em debate) (*)
• Telejornal de 20 de Janeiro (redução das penas) (*)
• Telejornal de 21 de Janeiro (carta da Amnistia Internac.) (*)
• Telejornal de 2 de Fevereiro (redução das penas)
• Telejornal de 17 de Fevereiro (assinado o parecer da AL)
• Telejornal de 25 de Fevereiro (aprovação na especialidade)

Com a menção da peça do telejornal de hoje sobre a aprovação na especialidade da «Lei relativa à Defesa da Segurança do Estado», dou por concluída esta rubrica, não sem antes aqui deixar a nota de que foi um dia cinzento para o "segundo sistema".

E, como se não bastasse a infeliz aprovação da proposta governamental com alterações mínimas face ao texto que deu entrada na Assembleia Legislativa em 19 de Dezembro passado, ainda tivemos que assistir àquela patética manifestação de idosos em frente ao edifício do poder legislativo local: autênticas marionetas, provavelmente desprovidas de qualquer noção do que estava em causa, para ali levadas não se sabe por quem e a troco de quê. Talvez um vale de trezentas patacas para celebrarem o décimo aniversário da implantação da RAEM...

(*) Infelizmente, a TDM parece ter já retirado estas peças do seu arquivo, aproveitando o espaço para inserir outras mais recentes. Receio, pois, que o mesmo venha a suceder às demais dentro de pouco tempo.

Entrevista ao Jornal Tribuna de Macau

Os constrangimentos de espaço pré-definidos para a habitual entrevista semanal do JTM obrigaram as minhas simpáticas interlocutoras Diana do Mar e Patrícia Neves (na última foto abaixo) a condensar a hora e meia de "seca" que lhes dei em três páginas da edição de hoje do matutino. O resultado final pode ser lido aqui, aqui e aqui (o sítio do JTM na Internet está protegido contra cópias, pelo que não me é possível fazer um "copy-paste" do texto para o blogue. Tenho que me contentar com estas capturas de ecrã).

A flexibilidade previsível do Governo

Isabel Castro
Ponto Final

2 de Fevereiro de 2009

Se não tivesse havido qualquer flexibilidade do Governo em relação à diminuição das molduras penais para os crimes mais gravosos previstos na lei de defesa da segurança do Estado, isso é que seria de espantar. É assim que o jurista Nuno Lima Bastos analisa a notícia que dá conta de que o Executivo terá cedido na nova proposta enviada à Assembleia.

Fez finca-pé durante o período de auscultação pública e na proposta que elaborou depois de ter ouvido a voz da população, mas cedeu às pressões do órgão legislativo. Segundo noticiou na passada semana a Rádio Macau, o Governo terá concordado em baixar a pena mínima prevista para os três crimes mais gravosos contemplados na lei de defesa da segurança do Estado.

Para Nuno Lima Bastos, jurista que não escondeu as suas críticas em relação ao processo de regulamentação do Artigo 23º, a atitude do Executivo, proponente do articulado, não constitui uma surpresa.

“Estaria mais surpreendido se tivesse havido inflexibilidade”, comentou Lima Bastos ao PONTO FINAL. “O Governo preferiu deixar esta questão para a sensibilidade da Assembleia Legislativa (AL). Podia tê-lo feito antes, mas entendeu de modo diferente. Mas sempre tive a impressão de que, no fim, iria acabar por prevalecer o entendimento”, analisou.

De acordo com a estação de rádio em língua portuguesa, a versão final do diploma a analisar pela AL deverá incluir algumas alterações, sendo que a que mais se destaca é a diminuição da pena mínima a aplicar aos crimes de traição à pátria, secessão do Estado e subversão contra o Governo Popular Central, fixada em 15 anos.

Recorde-se que desde o início do processo de auscultação que o limite mínimo foi considerado excessivo por vários críticos à proposta, por o considerarem excessivo. Alguns estabeleceram uma comparação com os crimes semelhantes contra a RAEM para sugerirem uma diminuição da moldura penal, lembrando ainda que a que foi proposta é superior à que se aplica para crimes como o homicídio.

Outros houve que defenderam o mesmo utilizando a China como exemplo: embora a pena máxima no Continente para este tipo de delitos seja a perpétua, a mínima é de dez anos de prisão, menos cinco do que a que se pretendia fazer valer em Macau. Este argumento foi amplamente utilizado pelos deputados à AL que não se mostraram convencidos com o conteúdo do articulado e, ao que parece, terá prevalecido em relação à intenção inicial do Executivo.

No site da Assembleia Legislativa ainda não está disponível a nova versão do articulado, que será hoje estudada pela comissão permanente responsável pela matéria. A reunião agendada para esta tarde conta com a presença de representantes do Governo, pelo que a secretária para a Administração e Justiça, Florinda Chan, deverá deslocar-se de novo ao edifício do Lago Nam Van.

Podia ser melhor

Nuno Lima Bastos diz compreender que, “em termos teóricos, os crimes contra o Estado sejam considerados mais graves do que os idênticos contra o território”, acrescentando que “se isto significa que 25 anos como pena máxima é adequado ou não, enquadra-se já no domínio da política penal”.

O jurista considera que, a confirmar-se a diminuição da pena mínima para dez anos, o futuro aplicador da lei poderá ter em consideração a gravidade das consequências dos crimes em causa – se houve perdas humanas ou não decorrentes dos actos praticados contra a segurança do Estado.

Assim sendo, perde parcialmente relevância o argumento que utilizava as penas previstas para os crimes contra a vida como ponto de referência em relação aos abrangidos pela proposta de lei de regulamentação do Artigo 23º da Lei Básica.

Não obstante entender que “estamos no bom caminho”, o jurista não deixa de lamentar que não se tenha feito mais para evitar alguns riscos. “Continuo a entender que os mecanismos de averiguação da subtracção de segredo de Estado ainda oferecem margem de risco”.

Lima Bastos precisa a apreensão que tem e que está relacionada com a declaração a obter junto do Governo Central, entidade que confirma se a matéria em causa em determinado processo é ou não segredo de Estado.

O jurista alerta para o facto de não haver meios para confirmar o conteúdo da certidão em causa e receia que possa indicar como segredo de Estado algo que, à prática dos factos, não era do conhecimento público como sendo informação dessa índole. “Na China tudo é considerado segredo de Estado em determinadas circunstâncias”, afirma ainda.

Também em relação ao crime de sedição o aperfeiçoamento feito poderia ter sido melhor. “Pode haver um efeito de auto-censura em Macau”, aponta.

À espera de Hong Kong

Pormenores legislativos à parte, o jurista afirma que continua “a ter receio das pressões políticas quando um dia a lei for aplicada em Macau”. Subscrevendo uma ideia defendida pelo deputado Ng Kuok Cheong, Nuno Lima Bastos estabelece o paralelismo com sistemas democráticos para defender que, por estas bandas, este tipo de legislação assume contornos mais preocupantes.

“Em regimes democráticos, o Governo acaba por ter mais cuidado neste tipo de processos porque, sendo eleito, está sujeito ao escrutínio popular. Se adoptar determinadas condutas, pode ser penalizado por elas nas eleições seguintes.” Ora, em Macau o caso é diferente. Não só o Chefe do Executivo não é eleito por sufrágio directo e universal, como este método de representação popular só se aplica à minoria dos deputados à Assembleia Legislativa.

Mas há mais. “Num território como Macau, que está sujeito a um Estado que é tudo menos democrático, é óbvio que estes receios têm razão de ser”. Apesar de tudo, ressalva Lima Bastos, “haverá alguma contenção na aplicação desta legislação para acalmar Hong Kong até esta avançar com a regulamentação do Artigo 23º”. Só depois é que se sentirão, entende, as verdadeiras consequências da vigência de uma lei como esta.

O artigo 23 na TDM

Videonotícias da TDM e programas da Rádio Macau sobre a regulamentação do artigo 23.º da Lei Básica:

• Debate na Rádio Macau em 8 de Novembro
• Telejornal de 8 de Novembro (debate da Rádio Macau)
• Telejornal de 23 de Novembro (carta da ANMD)
• Telejornal de 23 de Novembro (manifestação)
• Telejornal de 24 de Novembro (Au Kam San na AL)
• Telejornal de 27 de Novembro (debate do Hoje Macau)
• Telejornal de 28 de Novembro (Associação dos Advogados)
• Telejornal de 29 de Novembro (debate da ANMD)
• Telejornal de 30 de Novembro (final da consulta pública)

Esta lista será actualizada sempre que estiverem disponíveis mais videonotícias no sítio da TDM na Internet.

E agora?

Nuno Lima Bastos

Jornal Tribuna de Macau

4 de Dezembro de 2008

E pronto, terminou no domingo passado o prazo de quarenta dias que o Governo de Macau deu aos seus concidadãos para se pronunciarem sobre o projecto de «Lei relativa à defesa da segurança do Estado». Continuo a entender que foi incompreensivelmente curto, em especial pela importância das matérias envolvidas. Se normas penais que podem atirar uma pessoa para o calabouço durante 25 anos e vedar-lhe o exercício de funções públicas por outros vinte – na prática, “matando-a” politicamente – só merecem quarenta dias de reflexão pública, então não sei mesmo o que é importante para os nossos governantes e para os políticos, dirigentes associativos e opinadores que consideraram desnecessário o alargamento da fase de consulta pública ou até se lhe opuseram.
Na sua recente passagem por Macau, Leung Kwok-hung, o polémico deputado do Legislative Council de Hong Kong mais conhecido por Long Hair, recordou que os habitantes da sua região administrativa especial só começaram verdadeiramente a reagir contra a prevista regulamentação do artigo 23.º da Lei Básica cerca de três meses após o projecto de Tung Chee Hwa ter visto a luz do dia. E assim sucedeu, de facto: o articulado foi apresentado em 24 de Setembro de 2002 e a sua primeira contestação nas ruas deu-se a 15 de Dezembro, num crescendo que culminou com a mega-manifestação de 1 de Julho seguinte. Afinal, e apesar de o documento de consulta do projecto de Macau não fazer, estranhamente, uma única referência ao frustrado processo legislativo de Hong Kong, talvez o nosso Executivo tenha mesmo tido em conta a malfadada experiência vizinha quando estabeleceu este apertado prazo entre nós... Foi isso que insinuou o Long Hair e tenho para mim que não andará longe da verdade, por muitas sondagens que andem por aí a “encomendar” aos kaifong e a outros.
Quanto às sugestões e comentários enviados para a página na Internet criada para o efeito pelo Governo, continuamos sem saber, no momento em que escrevo esta crónica, o que sucedeu no último dia de consulta, 30 de Novembro. Presumo que tenham, literalmente, “chovido” os contributos, uma vez que três dias úteis não foram ainda suficientes para a sua divulgação. A minha apressadíssima prestação (confesso) foi enviada a três minutos da deadline e sei de outros casos semelhantes. Esperemos, pois, que tudo seja tornado público até ao final desta semana.
Depois, haverá que aguardar (im)pacientemente pelo texto que vai dar entrada na Assembleia Legislativa. E será então que poderemos avaliar com maior justeza da boa fé dos nossos dirigentes quando decidiram levar a cabo a consulta pública. É que é relativamente fácil produzir um documento como aquele livrinho verde, imbuído de uma linguagem patriótica espúria em vez de aprofundar as explicações técnicas, organizar umas sessões públicas sujeitas a marcação obrigatória de lugar com uma semana de antecedência – até para intervir, Santo Deus! –, divulgar num website as notícias saídas nos jornais e os comentários recebidos, introduzir duas ou três alterações mínimas ao projecto original, enviá-lo para um hemiciclo com a composição e o registo passado que todos conhecemos e, no fim de tudo, reclamar os louros de um processo supostamente muito participativo, onde toda a gente pôde intervir e todos os contributos válidos foram devidamente ponderados... Espero estar redondamente enganado e ter que me vir retractar em breve. Fá-lo-ia com todo o prazer!
A terminar, uma justa palavra de reconhecimento para o meu amigo António Marques da Silva, o assessor da Secretária para a Administração e Justiça que tem a “batata quente” em mãos. Li a sua crónica na imprensa de ontem, onde falava de salamandras viscosas. Não sei a quem se referia – e sempre advoguei que, nestas coisas, devemos tratar os “bois” pelos nomes –, nem o que o terá levado a escrever palavras tão azedas. Posso e devo, no entanto, testemunhar a sua disponibilidade e abertura na discussão de tão sensível assunto em muitos momentos ao longo do último mês. Estivemos numa espécie de frente-a-frente na Rádio Macau numa altura em ainda mais ninguém parecia disponível para dar a cara – e que acredito ter servido, por isso, para motivar outras iniciativas e intervenções posteriores. Participou no debate organizado pelo Hoje Macau. Foi um dos dois oradores do debate promovido pela Associação dos Jornalistas de Língua Portuguesa e Inglesa de Macau. Em todas essas circunstâncias, dele discordei humildemente em diversas questões jurídicas e não tão humildemente em outras tantas questões políticas. Em todas essas situações, sempre reagiu com lealdade e genuíno empenho em contribuir para a clarificação e aperfeiçoamento das soluções legislativas, não obstante a sua muito ingrata posição profissional. Tivessem todos a mesma atitude e, certamente, muitas asneiras teriam sido evitadas ao longo desta primeira década de RAEM. Só lhe peço é que mantenha o mesmo empenho, porque a campanha está ainda a aquecer...

Notas: uma vez mais, agradeço ao Bairro do Oriente a menção desta crónica na sua rubrica «Leituras» da semana, assim como a recomendação feita à minha posta acima («O artigo 23 na TDM»). Aproveito, igualmente, para agradecer a referência do Exílio de Andarilho aO Protesto na sua posta «Pela Blogosfera».

A liberdade também se defende na rua...

(Hong Kong, 1 de Julho de 2003)

(Hong Kong, 9 de Julho de 2003)

Sondagens...

Segundo os resultados de um inquérito divulgado há dias pelos Kaifong, 92% dos residentes de Macau apoiam a iniciativa governamental de avançar com a «Lei de defesa da segurança do Estado». Partilho da estranheza do Bairro do Oriente em relação a este e outros números saídos daquele inquérito, ou não parecessem "cozinhados" à exacta medida das pretensões do Governo local.

Neste fórum da CTM, por exemplo, quase 75% das pessoas votaram contra a regulamentação do artigo 23.º da Lei Básica...

Os jornalistas de Hong Kong e o artigo 23

HKJA’s View on Enactment of Article 23 of the Macau Basic Law

The Macau SAR Government has introduced for public consultation a draft on the enactment of Article 23 of the Macau Basic Law or, more properly, the “Defense the National Security Law” (Draft).

The Hong Kong Journalists Association believes that whether or not the Macau legislature passes this Bill is of no relevance to Hong Kong and, therefore, should not be followed by the Hong Kong SAR Government in the foreseeable future. Following in the footsteps of Macau will only accentuate the differences within our community and sharpen conflicts at a time when Hong Kong is facing the global economic crisis. We believe that further divisions within our community will adversely affect revival of our economy.

We believe that there is no necessity to move in tandem with Macau on this issue. Both the Hong Kong and Macau Basic Laws specifically requires that each of the two Special Administrative Regions “should enact laws on its own”, neither “by them together” nor “at the same time”.

Additionally, the legal systems, the outlook and the interests of Hong Kong and Macau people are completely different. The process and timing of enactment of such a law for Hong Kong will have to be different as well.

The Hong Kong Journalists Association continues to hold the view, first expressed on 24 September 2002 that: “(It) views with regret the decision by the Government of the Hong Kong SAR to publish the consultation paper for the enactment of Basic Law Article 23. The HKJA has consistently held that there is no basis for rushing ahead with enactment, considering Hong Kong’s stable political environment and the absence of any threat to state security. Article 23 prohibits such acts as treason, secession, sedition, subversion against the Central People’s government and the theft of state secrets. Secession and subversion are not considered crimes in Hong Kong and other common law jurisdictions. The introduction of these new concepts inevitably would adversely affect freedom of expression.”

To ensure adequate and continued freedom of expression and freedom of the press as well as continued protection of Macau correspondents of Hong Kong’s news media and Hong Kong reporters who may go to Macau for reporting purposes, it is our view that some revisions are necessary to the draft newly-released for public consultation by the Macau Government. For instance we believe there is a need to be more specific in Article 6 of the draft (theft of state secrets) by adding “national and public interest” as “reasonable excuse” or “reasonable immunity” to ensure a proper balance between the needs of national security and freedom of expression as well as freedom of the press.

Other articles and words need to be revised to, at least, include:

1. Proper definition of “publicly and directly” in Article 5 (prohibition of sedition);

2. Proper definition of “state secret” in Article 6 (prohibition of theft of state secret);

3. Proper definition of “preparation behavior” in Article 9 (preparation behavior);

4. More restriction to “not open trial” (secret trial) concerning criminal process of Article 6 and referred to again in Article 13.

Because Articles 141 to Article 176 of Portuguese “Code of Penalty” had lost their effect at Macau after Dec.20 of 1999, HKJA is not against the view that there is “necessity” to enact “Defense National Security Law” on its own in the legal system of Macau, but it is not a “pressing social need.” Therefore the Macau SAR government should allow more time than 40 days for broader and deeper consultation. Do not set a deadline to pass this bill at or before Dec.20 of 2009, but allow the general public more time for fuller consideration of the implications of such a bill.

(12/11/2008)

O desnorte

Nuno Lima Bastos
Jornal Tribuna de Macau
28 de Novembro de 2008

Se a política de Macau fosse um jogo de basquetebol, eu recomendaria às equipas que pedissem um desconto de tempo ao árbitro e parassem para reflectir um pouco sobre as suas tácticas. É que este jogo aparenta estar a entrar numa fase de completo desnorte.
Primeiro, foram os crachás de identificação da proveniência dos trabalhadores dos casinos, a fazer lembrar uma das páginas mais negras da história da humanidade. O argumento era a necessidade de se encontrar uma forma expedita de detectar trabalhadores ilegais, mas, no dia-a-dia, a medida acaba por conduzir a uma distinção entre cidadãos de primeira e de segunda – exactamente o oposto da sociedade “harmoniosa” que a nossa classe política diz querer construir.
Depois, vieram os dislates de alguns parlamentares no debate das Linhas de Acção Governativa (LAG) para 2009, a começar pelo ataque aos operadores do direito de língua portuguesa: são os tribunais entupidos com um sem-fim de processos judiciais por causa dos dois terços de advogados lusos, é a associação do sector que fecha as portas aos licenciados da Universidade de Ciência e Tecnologia, é o direito de matriz portuguesa (e, por arrastamento, continental europeia) que, afinal, não presta. Não é que eu considere existirem assuntos tabu ou sustente a infalibilidade do nosso legado nesta área. O que me incomoda é a forma populista e xenófoba como gente de tamanha responsabilidade, que devia transmitir um bom exemplo para os seus concidadãos, debate matérias nucleares da estruturação e funcionamento de uma sociedade. Não há um estudo criterioso dos factos, dos problemas e das soluções possíveis; apenas o velho recurso à mesma “carta na manga” de sempre: lá está a pesada herança colonialista a impedir o progresso do território! Usasse um inquilino de São Bento metade desta verborreia e tinha a embaixada da China em Lisboa à perna...
Mas a procissão ia ainda no adro: quando se pensava que o nível de tolice entre os tribunos dos Lagos Nam Van já não poderia subir muito mais, eis que os democratas conseguem furar a escala, incentivando a delação entre colegas de trabalho e propondo a instituição de prémios para os delatores. Que desilusão! Conseguiram ser ainda mais infelizes do que o Comissariado Contra a Corrupção quando, há uns anos, andou a promover as mesmas condutas no seio da Administração Pública, mas, tanto quanto me lembre, sem nunca ter chegado a aventar compensações para o efeito.
Contudo, não se quedou por aqui o triste descambar da apreciação das LAG, uma vez que também o Secretário para a Segurança resolveu emprestar o seu relevante contributo para o descalabro colectivo. E foi assim que ficámos a saber que também existem, tendencialmente, polícias de primeira e de segunda, mais a mais, não em função do seu mérito, mas da respectiva proveniência geográfica. Imagino o ambiente nas esquadras depois desse inusitado comentário... Será que também vão impor aos agentes da autoridade a exibição de crachás identificadores da sua origem? Os senhores deputados podiam, talvez, dar o exemplo e começar por fazer o mesmo, até porque dez dos 22 eleitos directa e indirectamente não são naturais do território, segundo li ontem no Jornal Tribuna de Macau.
Last but not least, o director da Polícia Judiciária deu também a sua pincelada nesta tragicomédia e, queixando-se da falta de meios técnicos e legais para eficazmente combater a criminalidade informática na sua área de jurisdição, entendeu por bem invocar o bom exemplo do organismo nacional responsável pela já famosa “Great Firewall of China”. Eu bem que fiquei preocupado quando um determinado anteprojecto me passou pelas mãos há uns tempos (e não, não estou sequer a falar ainda da regulamentação do artigo 23.º)...
E é neste contexto que andamos a apreciar, no incompreensivelmente estreito prazo de quarenta dias, o projecto de «Lei relativa à defesa da segurança do Estado». Vejam-se as palavras-chave dos parágrafos anteriores: xenofobia, denúncias, ataque ao nosso património jurídico, vigilância reforçada, censura. Mas não há razões para preocupação e o futuro diploma nunca irá, provavelmente, ser aplicado – ainda anteontem o ouvi da boca de um jurista português que muito prezo, no debate organizado pelo Hoje Macau. Curiosamente, no mesmíssimo dia em que três outros juristas portugueses aqui radicados há longa data, e todos eles em lugares de relevo, me desabafaram não acreditar no futuro do segundo sistema...
Não quero ser tão pessimista, mas o navio está a ser torpedeado e a começar a meter água em várias frentes. Ainda por cima, a maioria dos passageiros parece continuar a julgar que não é nada com ela. Ou, então, prefere, comodamente (para não usar uma palavra feia), que sejam os outros, sempre os outros, a pegar nos baldes e tentar tirar a água do convés – esquecendo-se, porventura, de que, quando o barco afundar, afunda para todos...

Nota: agradeço ao Bairro do Oriente (a festejar um ano de vida - muitos parabéns!) a inclusão desta crónica na sua rubrica «Leituras» da semana.

O artigo 23 no Facebook

Circula no Facebook este cartoon chinês sobre o artigo 23.º da Lei Básica. Segundo me explicaram, os caracteres nos dedos correspondem a uma frase que os chineses usam «sempre para chamar, criticando, pessoas, coisas ou situações ridículas. Literalmente, não se sabe o que se chama; ou seja, é tão ridículo que não há tradução possível».

Reproduzo aqui o cartoon também em apoio à liberdade de expressão e contra condenações por subversão como esta, há uma semana (é este o primeiro sistema que se vai entrecruzar com o segundo sistema por via da regulamentação do artigo 23.º. Se as regras do jogo não estiverem bem definidas e o árbitro as não aplicar bem, o segundo sistema vai ser sovado. Qualquer coisa ao estilo de um famoso Celta de Vigo - Benfica de há nove anos. E nem foi precisa qualquer ajuda do homem do apito).

O artigo 23 no South China Morning Post

Na sua edição de sexta-feira passada, o South China Morning Post publicou um texto do meu amigo Jorge Godinho, professor auxiliar da Faculdade de Direito da Universidade de Macau, sobre o projecto de «Lei relativa à defesa da segurança do Estado».

Nele, Jorge Godinho critica o tom emocional da linguagem utilizada no documento de consulta do projecto de lei, a dureza das penas aplicáveis e os termos da previsão do crime de subtracção de segredos de Estado, que poderá conduzir à autocensura e consequente perda de liberdade de expressão no território.

Dias antes, o académico havia já elaborado e enviado ao Governo de Macau (cfr. aqui) uma análise bastante mais detalhada do diploma (que pode ser descarregada aqui e aqui), análise essa que foi objecto de uma notícia no Jornal Tribuna de Macau da última quarta-feira, dia 19 (também disponível aqui em formato pdf).

Jantar-debate sobre o artigo 23

O diário Hoje Macau está a organizar um jantar-debate sobre a regulamentação do artigo 23.º da Lei Básica. A iniciativa terá lugar amanhã à noite, no Clube Militar, e as inscrições podem ser feitas através do número de telefone 28752401.

O crime maldito

Nuno Lima Bastos

Jornal Tribuna de Macau

21 de Novembro de 2008

«Sedição – Talvez a mais vaga de todas as ofensas conhecidas da lei penal (...). Uma acusação de sedição tem sido, historicamente, um dos principais meios usados pelos Governos para abater as críticas hostis, em particular nos finais do século XVIII e princípios do século XIX. É evidente que a imprecisão da acusação é um perigo para a liberdade individual, especialmente se os tribunais puderem ser induzidos a assumir uma perspectiva favorável ao Governo.»
(Edward Jenks, The Book of English Law, 1967)

O projecto de «Lei relativa à defesa da segurança do Estado» apresentado pelo Governo prevê a punição dos actos de sedição com uma pena de um a oito anos de cadeia. E o que é a sedição para este diploma? É incitar «pública e directamente» à prática de actos de traição à Pátria, de secessão do Estado ou de subversão contra o Governo Popular Central. E é, também, «pública e directamente, incitar os agentes da Guarnição em Macau do Exército de Libertação do Povo Chinês para o abandono de funções ou para a prática de actos de rebelião» (em suma, se alguém instigar um destes soldados libertadores a se “libertar” a si próprio, pode perder a liberdade...).
Se o advérbio «pública(mente)» parece querer salvaguardar a liberdade de pensamento e o advérbio «directamente» a liberdade de expressão (prevista no artigo 27.º da Lei Básica), já a articulação da criminalização destes comportamentos com a dos actos preparatórios pode vir a revelar-se uma verdadeira armadilha legal para os livres pensadores e os críticos do regime que impera do lado de lá da fronteira.
Afinal, não se exige aqui o uso da violência ou de «outros meios ilícitos graves»; apenas uma instigação pública e directa. E não são os actos preparatórios, tão simplesmente, «aqueles que preordenam o crime sem iniciar a execução», segundo a poupada descrição do documento de consulta elaborado pelo Governo? É que, se houvesse algum acto de execução, estaríamos já no domínio da tentativa, «punível com a pena aplicável ao crime consumado, especialmente atenuada» (artigo 22.º do Código Penal). Não sendo os actos preparatórios, em regra, puníveis (artigo 20.º do Código Penal), a não execução de actos típicos da prática de um crime (apontar uma arma carregada a alguém, para dar um exemplo muito simples) costuma ser uma boa válvula de segurança para a não punição de atitudes normalmente inócuas (ter uma arma legal guardada num cofre, por exemplo).
Mas o problema é que a iniciativa legislativa que está em cima da mesa pune os meros actos preparatórios; aqueles que, no iter criminis (no percurso do crime), já ultrapassaram a mera vontade de cometer o ilícito penal e se consubstanciaram no que o julgador vai ter que avaliar como uma conduta de “preparação do terreno”, com vista à futura execução do crime.
E aqui começam todas as dificuldades. Imagine-se o nosso conhecido Lee Kin Yun, da Associação de Activismo para a Democracia: é verdade que é um jovem um bocado desbocado e tem o mau hábito de se deitar a meio da rua nas campanhas eleitorais, bloqueando um trânsito já de si suficientemente arreliador, mas será isso razão suficiente para que, um dia, alguma autoridade local mais papista do que o Papa (daquelas que gostam de mostrar serviço a Pequim, se é que me faço entender) o leve à barra do tribunal e consiga que um qualquer magistrado inexperiente e pressionado pelo «amor à Pátria e amor a Macau, de corpo e alma», e ciente de que «o espírito deste amor se transformou numa força motriz para a construção e o desenvolvimento da Região» (nas palavras introdutórias do documento de consulta do projecto de lei), o mande encarcerar no Estabelecimento Prisional de Coloane por um período até três anos, por, supostamente, estar a preparar actos de sedição? Ou até oito anos, por, no livre arbítrio do julgador, ter cometido já esses actos? Creio que não! Apesar dos excessos do rapaz, prefiro viver numa sociedade com idealistas como ele, que dão tudo de si na busca incessante de um mundo melhor. E como respeito a coragem desprendida de quem o faz!
Em teoria, criminalizam-se condutas para proteger a sociedade. Mas há medidas legislativas de criminalização que são, em si, mais nefastas para essa sociedade do que o ínfimo risco de alguma vez o suposto vazio legal ser aproveitado para a prática de um crime relevante. Esta «proibição de actos de sedição» que o Governo quer introduzir no ordenamento jurídico de Macau será, muito provavelmente, um desses casos. É que, se a nova previsão legal do crime de subtracção de segredos de Estado é susceptível de induzir a classe jornalística à autocensura, a do crime de sedição tem potencial para lançar o mesmo anátema entre as vozes dissonantes do sistema – não num qualquer distante e hipotético momento, mas já amanhã, quando a lei entrar em vigor, e em cada longo dia da sua indecorosa existência.

Nota: agradeço as referências a esta crónica no blogue Artigo 23 - Hoje Macau e na rubrica «Leituras» desta semana do Bairro do Oriente. A crónica também se encontra disponível em formato pdf na página da Internet que o Governo de Macau criou para apresentação e consulta do projecto de lei (podendo ser descarregada directamente aqui).

Artigo 23 em debate no IIUM

O Instituto Inter-Universitário de Macau organizou na passada sexta-feira uma mesa redonda sobre o projecto de «Lei relativa à defesa da segurança do Estado», com cinco oradores: os deputados José Pereira Coutinho e Ng Kuok Cheong, os jornalistas Isabel Castro e Lee Kong e eu próprio.

A iniciativa teve sala cheia, entre docentes e alunos da casa, académicos de outras instituições locais, jornalistas e pessoas de fora, incluindo um representante do consulado americano em Hong Kong.

Mais detalhes podem ser encontrados no Jornal Tribuna de Macau do último domingo e no blogue Artigo 23 - Hoje Macau. O artigo do JTM também se encontra disponível em formato pdf na página da Internet que o Governo de Macau criou para apresentação e consulta do projecto de lei (podendo ser descarregado directamente aqui).

A oportunidade ideal?

Nuno Lima Bastos

Jornal Tribuna de Macau

13 de Novembro de 2008

Há quinze dias, tive oportunidade de apresentar neste espaço as minhas primeiras impressões sobre o projecto de «Lei relativa à defesa da segurança do Estado». No entretanto, muito mais tem sido dito sobre o assunto. À cabeça das preocupações já manifestadas por cidadãos e associações parecem estar os actos preparatórios e o segredo de Estado, precisamente as duas «dificuldades» que apontei na minha anterior crónica. Gostaria de me alargar sobre estes e outros aspectos do articulado, mas a escassez de tempo obriga-me a deixá-lo para futuro ensejo, circunscrevendo-me, por agora, a alguns pensamentos adicionais sobre os preliminares: a oportunidade da iniciativa legislativa e a sua auscultação pública.
Pois bem, olhando para o calendário eleitoral das duas regiões administrativas especiais, julgo ser possível cogitar com um pouco mais de fiabilidade sobre o que vai nas mentes de Pequim: Macau tem eleições simultâneas para o Chefe do Executivo e a Assembleia Legislativa em finais de 2009, sucedendo o mesmo em Hong Kong em meados de 2012. Assim, este projecto avança agora, entra no parlamento local em Dezembro ou Janeiro (o Governo já disse que o quer enviar até ao final do corrente ano) e é aprovado antes das próximas eleições. O sucessor de Edmund Ho safa-se da “batata quente” e também não haverá tempo para que a aplicação do diploma exerça influência relevante nas opções dos eleitores quando forem novamente chamados a escolher os seus deputados.
Depois, é só esperar dois anos. Tenho para mim que esse primeiro biénio de vigência da lei vai ser calmo, sem pressões do Governo Central. Porquê? Claro, porque chegamos a 2011 e ficamos a um ano dos actos eleitorais de Hong Kong. E, então, Donald Tsang fará o mesmo que Edmund Ho: apresentará aos seus governados um projecto da mesma natureza (ainda que não necessariamente com conteúdo próximo), depois de Pequim recordar muito bem a toda a gente que a aplicação da lei não trouxe problemas de espécie alguma aos cidadãos de Macau. Entra em vigor o normativo na antiga colónia britânica antes do seu duplo sufrágio do Verão de 2012 e, lá como cá, nem a “batata quente” é passada para o novo Chefe do Executivo, nem haverá ainda problemas de aplicação concreta dos novos tipos de crimes susceptíveis de mexer muito com o apuramento do novo LEGCO.
O timing é, pois, único! Macau vai ter brevemente esta lei, não porque dela careça, não porque a segurança nacional a imponha, mas, simplesmente, porque Pequim “não pode” perder este calendário ideal para impor a sua vontade e recuperar a face, manchada que ficou com aquele meio milhão de pessoas a protestar nas ruas em 1 de Julho de 2003.
Não deixa, aliás, de ser curioso que o documento de consulta não faça uma única menção ao falhado projecto de Tung Chee Hwa. A Secretária para a Administração e Justiça já esclareceu que a omissão se devia apenas ao facto de Hong Kong ter um sistema de common law, mas não deixa de ser verdade que o artigo 23.º é exactamente igual nas duas Leis Básicas... Enfim, presumo que, para os nossos dirigentes, o lema é mesmo não olhar para trás...
Por outro lado, tenho ouvido representantes do Governo a afirmar e reiterar que os cidadãos não precisam estar preocupados com o diploma, pois muito dificilmente será alguma vez aplicado. Se assim é – e acredito que sim enquanto Hong Kong não nos imitar (depois, não sei) –, então para quê perder-se tanto tempo e esforço com ele? Numa perspectiva de interesse público – e essa deveria ser sempre a bitola condutora da actuação de qualquer governo –, faria muito mais sentido legislar-se sobre outras duas matérias que a Lei Básica também prevê: a liberdade de associação sindical e o direito à greve. Ainda para mais, no presente contexto de forte crise financeira internacional, potenciador de situações de conflitualidade laboral, como bem evocava um académico nestes dias.
É o mal de se legislar com motivações políticas: fica toldada a lucidez e invertem-se as prioridades...

Bem pode a equipa governativa, na sua boa vontade, clamar que o novo articulado não vai atingir os jornalistas, os opinadores, os contestatários pacifistas e outros. Quando, pela lei das probabilidades, algum desgraçado for parar à barra do tribunal, sempre quero ver se o vão ilibar com recurso às gravações das sessões públicas de esclarecimento. Eu não me fiava, até porque, como dizia um dos meus interlocutores do debate radiofónico de sábado passado, por muitos exemplos concretos que pudessem dar nessas sessões (e não deram), cada caso é diferente dos outros. Por isso, ou esqueçam esta “oportunidade ideal” ou façam-me o favor de blindar o projecto contra futuros aplicadores menos sensatos, que é o que mais há por aí...

Nota: agradeço ao Bairro do Oriente a menção desta crónica na sua rubrica «Leituras» da semana.