A sombra do Primeiro de Maio

Handouts, crackdown a bid to quell Labour Day anger

Fox Yi Hu
South China Morning Post
April 24, 2009

Macau is cracking down on illegal workers and giving out cash to quell the anger of local labourers as unionists plan a Labour Day rally against "businesspeople ruling Macau".

Hundreds of illegal workers and subcontractors from the mainland and Hong Kong have been detained in the past few weeks in an extensive crackdown, which targeted private construction sites and those of public works projects.

On Wednesday, 14 police officers searched a public works site in Ha Van and detained 10 illegal workers and three subcontractors.

Two days earlier, police searched a casino construction site and detained three illegal workers from Hong Kong and three from the mainland. On the same day, 21 illegal workers sat atop a 47-floor residential tower, threatening suicide because of wage defaults. Authorities later forced a subcontractor to pay them.

Union leader Ng Sek-lo said the hiring of illegal workers was still common in Macau despite the casino sector's downturn. His union and two other labour groups, which were behind major protests in the past few years, will rally against "businesspeople ruling Macau" on May 1.

Mr Ng said Macau workers had realised that a lot of social problems stemmed from businessmen controlling the administration. "Many workers said they agreed with it and would rally under our new banner," he said. "As the chief executive election nears, we hope to see a non-businessman taking the top job."

The term "businesspeople ruling Macau" is a playful variant of "Macau people ruling Macau" as billed by Beijing and inscribed in the city's mini-constitution. Beijing favoured businessmen as chief executive candidates for Hong Kong and Macau when the cities were handed over. But corruption exposed in Macau's graft trials has weakened public confidence in the choice of top officials with business backgrounds.

Macau's rally on May 1 has gone beyond labour issues and become an annual show of social discontent in the past few years. New faces and new demands have emerged in such rallies, with teachers calling for respect for education, conservationists trying to save heritage sites from urban growth and people asking for universal suffrage.

Labour rallies in 2006 and 2007 led to violent clashes between police and protesters. In 2007, a policeman fired shots in the air and one of his bullets hit a man's neck as he was riding a motorcycle 300 metres away.

But the turnout this year is tipped to be small because of the crackdown on illegal workers and a timely cash giveaway by the government. Last week, Chief Executive Edmund Ho Hau-wah announced a cash-sharing scheme with 6,000 patacas for each permanent resident and 3,600 patacas for non-permanent residents.

Last year, a similar scheme was announced ahead of Labour Day, when just a few hundred people came out in a rally, compared with 6,000 protesters on May 1, 2007.

Political commentator Larry So Man-yum said workers' grievances were easing because of the government's "all-out" efforts against illegal workers and the cash giveaway.

"We are not going to see a rally of a few thousand people," he said. "Crackdowns on illegal workers have been non-stop and they even searched public works sites that were untouchable before ... Cash doled out will ease a lot of people's anger."

But Mr Ng said the cash giveaway would fail to have a major impact on the rally's turnout. "The problem is that a lot of people can't find work," he said. "Six thousand patacas can help them for a month, but what about the next month?"

Some unionists have begun a street campaign to mobilise people to join the rally, telling them that the cash giveaway is from public money that they deserve to share.

"Take the money and still come out," they said.

O custo social do aborto selectivo na China

32 million extra men the price of selective abortion

France Press

April 11, 2009

Selective abortion in favour of males has left the mainland with 32 million more boys than girls, creating an imbalance that will endure for decades, an investigation released yesterday warns.

The probe provides ammunition for those experts who predict the obsession with a male heir will sow bitter fruit as men facing a life of bachelorhood fight for a bride.

"Although some imaginative and extreme solutions have been suggested, nothing can be done now to prevent this imminent generation of excess men," says the paper, published online by the British Medical Journal (BMJ).

In most countries, males slightly outnumber females, with an average ratio of between 103 and 107 male births for every 100 female births.

But in many Asian countries, the sex ratio has widened sharply as the traditional preference for boys is reinforced by the availability of cheap ultrasound diagnostics and abortion.

This has enabled mainland couples to use pregnancy termination to prevent a female birth, a practice that is officially condemned as well as illegal. An additional factor has been the one-child policy.

In general, parents who have a second child are liable to pay a fine and contribute disproportionately towards the child's education. But in some provinces, a second child is permitted if the first is a girl or if parents are experiencing "hardship". And in a few others, couples are allowed a second child and sometimes a third, regardless of sex.

In the study, Zhejiang University professors Wei Xing Zhu and Li Lu, and Therese Hesketh of University College London, found that in 2005 alone, the mainland had more than 1.1 million excess male births.

Among mainlanders younger than 20, the greatest gender imbalances were among those between the ages of one and four - where there were 124 male to 100 female births, with the ratio rising to 126:100 in rural areas. The gap was especially big in provinces where the one-child policy has been strictly enforced, and also in rural areas. Jiangxi and Henan provinces had ratios of more than 140:100 male births in the one- to four-year-old age group.

Among second births, the gender imbalance was even greater, with 143 males born for every 100 females. The ratio peaked at a massive 192 boys to 100 girls in Jiangsu province.

Only Tibet and Xinjiang, the most permissive in terms of the one-child policy, had normal sex ratios.

"Sex-selective abortion accounts for almost all the excess males," the paper said. "Enforcing the existing ban on sex-selective abortion could lead to the normalisation of ratios."

Other policy options were to loosen enforcement of the one-child policy so that couples could have a second child if the first was a girl, it said. The paper did not deal with the social consequences of the extraordinary imbalance, but suggested there were rays of light. Since 2000, the government had launched policies aimed at countering the imbalance, with measures such as a "care for girls" awareness campaign and reforms of inheritance laws, it said.

Partially as a result, the sex ratio of births on the mainland had not changed between 2000 and 2005, and in many urban areas the ratio for the first - and usually only - birth was now within normal limits.

The figures come from a mini census on the mainland in 2005, covering 1 per cent of the population, which sought to rectify flaws found in a 2000 census. A total of 4.764 million people under the age of 20 were included in the study.

In a commentary, Tao Liu and Zhang Xingyi of Jilin University said the preference for sons in China was starting to weaken with urbanisation and industrialisation. Social systems, pensions and higher standards of living eased the son's traditional role of caring for his parents.

The mainland could also follow the lead of South Korea, they said.

In 1992, South Korea had "an astounding" 229:100 gender imbalance, which prompted it to launch a public-awareness campaign combined with strictly enforced laws on gender selection. By 2004, there were 110 male births to 100 females.

O outro lado da vida

Fotografia tirada esta noite, perto do Largo do Senado. É «o outro lado da vida» a que se referia o falecido prof. José Silveira Machado.

Berço da Esperança

É já amanhã o jantar de angariação de fundos da Associação Berço da Esperança, que gere dois lares para crianças desfavorecidas no território. Mais pormenores sobre a iniciativa e a instituição que a promove podem ser encontrados nesta peça do Jornal Tribuna de Macau de hoje.

Estranhos despedimentos

Nuno Lima Bastos
Jornal Tribuna de Macau

3 de Julho de 2008

O despedimento, no início da semana, de 270 trabalhadores da Galaxy Resorts (550, segundo Ng Sek Io, presidente da Liberty Joint Association of Gaming and Construction Workers) dá que pensar, particularmente por acontecer num momento em que a indústria do jogo de Macau continua a bater recordes. Afinal, ontem mesmo, a comunicação social avançava que as receitas dos 29 casinos actualmente em operação no território tinham ultrapassado em 18% as dos seus cerca de 260 concorrentes do estado norte-americano do Nevada no primeiro quadrimestre de 2008. Os casinos locais arrecadaram 58 500 milhões de patacas entre Janeiro e Junho deste ano, um aumento de 54,1% em relação às receitas do período homólogo de 2007. Ora, se até num cenário destes há despedimentos colectivos, o que será quando o crescimento das receitas abrandar ou estas estabilizarem?
A Galaxy contra-argumenta com maus resultados em diversos dos seus espaços – em especial, nos casinos Grand Waldo e President (era Presidente antes do handover, mas deve ter-lhes soado mais cosmopolita deixar cair o “e”...) –, que terão sofrido uma quebra de receitas na ordem dos 55% no primeiro trimestre do ano, aparentemente não compensada pelo aumento de 28% nas receitas do Starworld. Em todo o caso, estamos ainda a falar de lucros do grupo, embora, pelos vistos, não suficientemente elevados para demover os seus responsáveis de procederem a algumas “reestruturações”. Mas será mesmo assim?
Algum tempo depois de o Sands começar a funcionar, foram também dispensadas algumas dezenas de trabalhadores, alegadamente por “inaptidão funcional”. Na altura, fontes que reputo de bem informadas insinuaram que aquele operador contratara deliberadamente colaboradores em demasia, com a intenção de os seleccionar mais tarde em função do seu desempenho concreto e depois despedir os menos capazes, estratégia que os restantes novos operadores iriam, com grande probabilidade, adoptar. Até hoje, ninguém fez prova disso, mas a decisão da Galaxy avivou-me a memória... A ser verdade, é obviamente grave; quanto mais não fosse, porque muitos destes trabalhadores abandonaram outros empregos e carreiras para se juntarem aos novos patrões.
Depois, há a velha questão da hipotética preferência pela mão-de-obra importada. Não sendo fundamentalista na matéria, considero ponto assente que o crescimento económico deve beneficiar, em primeiro lugar, os residentes de Macau, não só porque se trata da terra onde nasceram ou criaram raízes, nela fazendo a sua vida permanente, mas também porque são eles que, por isso mesmo, sofrem irreversivelmente as maleitas desse crescimento desenfreado e desregrado à sua volta. Diferentemente, o não residente, por definição, vem a Macau apenas para trabalhar em projectos concretos e depois regressa a casa ou parte para outros destinos. Não deve ser indevidamente discriminado por isso – de modo algum! –, mas também não pode servir como arma de arremesso para baixar o custo razoável da mão-de-obra local.
Ora, ainda me lembro do que começou a suceder em algumas fábricas de vestuário da zona norte nos últimos anos da administração portuguesa, quando a crise asiática nos bateu à porta: despediam trabalhadores residentes que auferiam 5000 patacas mensais, para os substituírem por mainlanders que se contentavam com um terço desse vencimento, além de serem mais submissos (até por força da sua não rara condição de ilegais).
Nos dias que correm, a opinião pública de Macau está mais politizada e as diversas associações mais activas e atentas, pelo que é arriscado tentar trocar trabalhadores locais por não residentes de forma tão ostensiva. Então, o que pode fazer uma grande empresa? Suponhamos que tem 1500 postos de trabalho para preencher: comunica às autoridades competentes que precisa de, por exemplo, 1800 trabalhadores e só consegue recrutar metade no território, pelo que vai ter que “importar” os outros novecentos. São-lhe atribuídas as necessárias quotas e contrata, então, metade cá e metade fora. Mais tarde, invoca que, afinal, tem gente em excesso ou com fraco desempenho e despede, claro, trezentos empregados locais (ou, vá lá, 270 locais e trinta forasteiros, para compor um pouco as coisas junto dos críticos). Fica, assim, com os 1500 colaboradores de que, na realidade, carecia, mas só seiscentos deles são de Macau, ainda que houvesse novecentas pessoas disponíveis no mercado local para aqueles lugares. E poupa imenso dinheiro em salários, claro está.
Parece-lhe complicado? Olhe que não, olhe que não...

O idoso do Largo do Senado

Não sei se se lembram de um idoso com um ar muito acabado e num estado de higiene deplorável, que vivia debaixo destas arcadas do Largo do Senado. Em Fevereiro passado, foi objecto de uma posta no blogue Bairro do Oriente. Pois esse homenzinho desapareceu. No final de Abril, estava lá; na primeira vez que ali passei após a vinda da tocha olímpica a Macau, a 3 de Maio, já não estava.

Não faço ideia do que lhe possa ter acontecido. Faleceu? Foi levado pelas autoridades para algum lar? Para o hospital? Alguém sabe alguma coisa?

Decerto que a sua condição era chocante e se justificava, há longo tempo, o seu amparo por uma entidade competente, mas não posso deixar de notar que essa intervenção pública, a ter acontecido, só se concretizou quando o Largo do Senado ia ser objecto de grande visibilidade mediática (e de uma grande enchente de turistas), por via da passagem do símbolo olímpico. Afinal, o facho não chegou a percorrer aquele ex-libris da cidade, mas o homenzinho eclipsou-se, aparentemente, de vez.

Actualização em 20 de Maio: segundo o blogue Bairro do Oriente, o vetusto indigente está de regresso ao seu poiso habitual. É caso, então, para se perguntar: como é que uma pessoa naquele estado de absoluta degradação consegue desaparecer completamente por três semanas e regressar depois à "base"? Teremos que chamar os agentes especiais Dana Scully e Fox Mulder, dos X Files, para resolverem este insondável mistério?